АНАХОРЕТЫ (т.е. отделившиеся от мира) – отшельники-пустынники, подвижники, живущие в строгой аскезе и полном уединении для покаяния, богомыслия и молитвы. Сначала «анахоретами» называли аскетов, обитавших в келье при храме или поблизости от человеческого жилья, а «отшельник-пустынник» жил вдали от цивилизации. Затем эти два понятия слились. Хотя уже в первые два столетия после Рождества Христова христиане устранялись от языческих празднеств и удовольствий, но только в конце III – начале IV вв. появились отшельники в настоящем значении этого слова, которые вследствие жестоких преследований или же из презрения ко всему земному стали искать уединения. В начале IV в. около таких отшельников (или «отцов пустыни») стали собираться (первоначально в Египте) ученики и сотоварищи и вести под их руководством аскетический образ жизни. Когда Афанасий в 356 г. удалился в Ливийскую пустыню, он нашел ее уже заселенной многочисленными пустынниками. Идеальный образ такого отшельника нарисовали Иероним в житии Павла Фиванского и Афанасий в житии святого Антония, который считается отцом монашества. Существует предание, что его ученик Иларион ввел отшельнический образ жизни в Палестине, а Евстафий – в Армении и Малой Азии. Вскоре замечательные учители церкви стали поощрять такой образ жизни и привили его на Западе. Но когда анахоретов стал осаждать народ, искавший их советов, утешения в несчастиях и благословения больных и детей, они вынуждены были отказаться от первоначального намерения совершенно устраниться от мира. Некоторые из них подвергали свою плоть ужасным мучениям, обременяли ее цепями, железными кольцами и т.п. веригами, уединяясь почти в необитаемые местности, пещеры, отказывали себе в необходимом пропитании и одежде, или же, принимая самые неестественные позы, оставались в них в течение многих лет (столпники-стилиты). Однако подобные подвиги анахоретства стали постепенно исчезать, т.к. церковь вскоре предпочла более мягкую форму отшельничества, а именно – общежитие «киновитов», или монахов. См. также Отшельничество.