Когда Адриан VI начал реформировать институт индульгенций, ограничил право запрещения браков, вернул розданные Львом X пожертвования и стал упрощать финансовую и судебную организацию римской курии, это вызвало страстную оппозицию римского духовенства, сломить которую Адриан оказался не в силах. Он мечтал привлечь в Рим лучшие силы богословской науки, чтобы сделать его центром движения церковной реформы, и звал к себе Эразма. Но тот отклонил предложение папы, так как тот хотя и хотел реформ и не отказывался созвать вселенский собор, но в то же время желал подавить реформационное движение в Германии силой, чему Эразм не сочувствовал. По отношению к проповеди Лютера Адриан занял самое враждебное положение, еще во время Вормского сейма старался восстановить против него Карла V и теперь требовал неуклонного исполнения Вормского эдикта. С этой целью он отправил на сейм немецких князей и Нюрнберге нунция Кьерегато. Верный своим взглядам, которые он высказывал еще будучи профессором в Лувене, Адриан VI отрицал непогрешимость папской курии и открыто признавался во всех грехах и пороках римской церкви. Обещая соответственные реформы, он требовал в то же время строгого наказания Лютера и его единомышленников. Сейм ему ответил отказом и требованием созвать вселенский собор. Не более удачной была и внешняя политика Адриана VI. Вступая на престол, он мечтал о примирении всех христианских государей и об организации общего крестового похода против турок. Когда султан Сулейман Великолепный завоевал Родос, Адриан VI обратился с призывом ко всем государям выступить против турок, но ни от кого не получил ответа, и, в конце концов, сам вынужден был вступить в союз с Карлом V против Франциска I. В результате Германия и Швейцария полностью откололись от папства. Вся Италия находилась в бедственном положении после войны Карла V с Франциском I. Разбитый своими неудачами, Адриан VI умер, не пробыв папой двух полных лет и наглядно доказав, что раскол в церкви неотвратим, и что время для возрождения католицизма еще не наступило. Бытует версия, что порядочность Адриана VI надоела римским клирикам, и они его отравили. См. также ПАПА РИМСКИЙ