Важный элемент практики Аум – «поднятие кундалини». По объяснению Асахары, кундалини – это духовная энергия, спящая в копчике, которая в виде змея должна вползти в позвоночник, подняться до мозга и уничтожить прежнее сознание. Один из главных обрядов секты – инициация, называемая «шактипат», в ходе которой гуру (Асахара или один из его приближённых) прикосновением большого пальца ко лбу ученика «передаёт ему свою энергию, одновременно беря на себя греховную карму ученика». Другая, «тайная», инициация приобщает ученика к «сперме и крови» своего гуру. Практика Аум направлена на достижение экстаза, динамических галлюцинаций и в редких случаях «самадхи» – экстремального, почти безжизненного состояния. Помимо психофизических упражнений использовались электрические приборы, например, во время инициаций адепта подключали к так называемому электрическому «шлему спасения». В некоторых случаях использовались наркотические вещества. Аум Синрикё проводила целый комплекс медицинских экспериментов над людьми. В заключении медицинской комиссии под председательством руководителя клинического отделения Московского НИИ психиатрии Юрия Иосифовича Полищука было признано, что деятельность таких организаций, как Аум Синрикё, сопровождается «нанесением серьёзного ущерба психическому, физическому, нравственному здоровью человека и личности... Фактически людей доводят до психического самоуничтожения». В России филиалы секты Аум Синрикё были зарегистрированы в начале 1992 г. По оценкам лидеров Аум Синрикё, на январь 1994 г. число их адептов в Москве составляло 35 тыс. человек, а в целом по России на апрель 1994 г. – около 50 тыс. (впрочем, данные могут быть преувеличенными). С помощью регулярных радио- и телепередач секта успешно рекламировала себя. Из российских музыкантов был создан симфонический оркестр «Кирэн», исполнявший «астральные» симфонии Асахары. Для обещанного Асахарой спасения обязательно накопление «заслуг» и «баллов». «Заслуги» можно накопить, внося пожертвования в Аум Синрикё или, если нет денег и других ценностей, вербуя в секту новых адептов. «Те, кто привёл в Аум Синрикё двух человек – получают фото Учителя (Асахары), десять человек – портрет Учителя, 20 человек – большой портрет, 30 и более – титул Спасителя». В октябре 1989 г. в Японии была образована Ассоциация жертв Аум Синрикё под председательством юриста Сакамото Цуцуми. В ноябре 1989 г. Сакамото и его семья были похищены адептами Аум Синрикё и убиты. В июне 1994 г. в префектуре Нагано (Япония) адептами Аум Синрикё был осуществлён террористический акт с использованием отравляющих веществ, в результате которого погибло 7 человек. 20 марта 1995 г. по приказу руководства Аум Синрикё был совершён террористический акт в метрополитене Токио. От отравления боевым газом зарином пострадало 5,5 тыс. человек, 11 из них погибли. 16 мая 1995 г. Асахара и другие лидеры Аум Синрикё были арестованы. В России секта была запрещена весной 1995 г., однако некоторые адепты Асахары перешли на нелегальное положение.