Динамику культуры Уайт объясняет тем, что человеческое общество, как и любая система, может сохраняться только при условии противодействия росту энтропии (хаоса). Культура – это и есть выработанный у человека в ходе его эволюции специфический способ борьбы с энтропией. Рост энтропии – это универсальное свойство любых необратимых процессов, происходящих в природе. Извлечение энергии и употребление ее на пользу человека – первоочередная задача, решению которой служит культура.

Уайт определяет уровень развития культуры количеством произведенной на душу населения энергии и эффективностью технологических средств, при помощи которых она используется. Первым источником энергии, который использовался в самых ранних культурах, был организм человека. Освоение огня, использование в качестве источников энергии ветра и воды, а также домашнего скота увеличивали энергетические ресурсы общества. В целом темпы развития культуры в ходе истории убыстряются, поскольку все более растущими темпами идет рост потребления энергии. Однако энергетический показатель – это лишь необходимый, но недостаточный критерий ее развития.

Уайт вплотную подходит к современным информационным и синергетическим представлениям о социокультурной динамике, но в их свете было бы точнее рассматривать культуру не как «механизм для использования энергии», а как механизм для обработки информации. Рост информации – это своего рода «оборотная сторона» роста энергетической мощи общества, поскольку работа с информацией, протекающая в пространстве культуры, – это фактор, который, с одной стороны, зависит от энергетических ресурсов общества, а с другой – сам оказывает воздействие на добычу и использование этих ресурсов.



 
PR-CY.ru