Образ – особая субъективная картина реальности, мысленное отражение действительности в голове человека. Особый образ в виде идеального желаемого результата любого вида человеческой деятельности фиксируется в понятие цели, представляющей собой мысленное предвосхищение реального результата. В отличие от символа образ самодостаточен, не требует ни переживания, ни толкования. В искусстве грань между образом и символом трудно определима, если не учитывать, что художественный образ приобретает символическое звучание, тогда как символ изначально связан со своим предметом.

Любой язык культуры имеет природные предпосылки формирования, но сам не является природным явлением. Он возникает тогда, когда индивидуальные представления не просто обретают внешнее выражение, но когда такие выражения в коммуникативных процессах приобретают статус разделяемых знаковых единиц, а их использование перестает быть произвольным и подчиняется определенным правилам.

Знаки каждого из языков культуры, предназначенные для выражения представлений и переживаний, различаются как по своему происхождению, так и степени подобия того, что они представляют.

Выделяют пять основных знаковых систем:

1. Естественные – это знаки-признаки, например, дым – знак огня;

2. Функциональные – это также знаки-признаки, но связь функциональных знаков с тем, на что они указывают, обусловлена не их объективными свойствами, а теми функциями, которые они выполняют. Например, к таким знакам можно отнести производственную технику, любой механизм или деталь которой может выступить как знак всей технической системы, элементом которой он является.

3. Конвенциональные – это знаки в прямом смысле этого слова, например, цвета светофора, различные индексы, знаки-рисунки, гербы, ордена, знамена и т.д.

4. Вербальные знаковые системы – это разговорные языки. Такая система представляет собой полиструктурную, разветвленную, иерархическую, многоуровневую организацию знаков, базисной структурной единицей которой является слово. Естественный язык – это открытая знаковая система, способная к неограниченному развитию, что имеет большое значение для изучения культуры, поскольку история развития культуры отражается в истории развития языка.

5. Знаковые системы записи – собственно письмо, нотная грамота, способы записи танца и т.д. Базовым знаком письма является не слово, а более абстрактная единица – буква. Это – показатель относительно высокой стадии развития человеческой культуры.

Синтетически обобщенной формой языка выступает текст. В современной интерпретации он не сводим к речевому акту или совокупности письменно зафиксированных высказываний. Текст – это все то, что искусственно сделано человеком, т.е. всякое явление культуры есть сочиненный людьми с помощью знаковых систем текст.